犀和象一样，在当时被认为是神兽，具有现实和想像的成分。。与象一样，犀同属于热带生物，在中原人心目中也属于稀罕之物。。尽管视觉已经是最高级别的感官，但是与心灵相比，它还是过于实在，而不够空灵。人们更多地借助想像来认识，但是灵犀是用来进行跨越时空的情感共鸣。

韩非子在解释象的时候曾经说：「人希见生象也，而得死象之骨，按其图以想其生也，故诸人之所以意想者，皆谓之象也。」由此可见，象既包含现实的大象，又包含超现实的想像

于是，人们在稀罕的犀牛身上，也寄托了无限的遐想。不过，犀所具有的超现实成分，比象更为飘渺和灵异。与象用视觉形象来连接现实与超现实不同，犀用的是心灵感应。

鉴于犀和象具有超现实的成分，古人在铸造它们的时候也没有采取写实的方法，而更多的采用象征的方法。尽管我们今天对于它们所象征的内容已经不甚了解，但是对于象征语言的感受依然如故。不难想像，如果面前是一只如此庞大的真实犀牛，我们会有多么的恐惧！